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134 世 界学 Shi Jie Xue

四、银河系的观察

说到银河系（Milky Way Galaxy）那内容就大多了，虽然地球和太阳系都包含
于其中，但大小的程度之差别已经太大了。相对来说虽然人类对银河系的观察和了
解优于更远的星球，但整个的认知还是很有限的。

（一）银河系的概况

银河系的银盘（引自互联网）

银河系的名字是由从地球的方向看星系的外观而来的：一个在夜空中由无数个

无法逐个用肉眼分辨的光带。银河系的拉丁文原意是“乳白色的圆圈”。从地球来看，
银行系以一个光带而显现是因为它的盘状结构是从里面观察的。伽利略在 1610 年

第一次用天文望远镜把光带分解成个体的星星。从那时起直到 20 世纪 20 年代初期，
大部分天文学家以为银河系包含着宇宙中的所有星星。

我们晚上在天空中所能看到的所有物质都是银河系的一部分。文学家笔下的“苍
穹”，其实并没有超出银河系的范围。自从 1920 沙普利跟柯蒂斯两位天文学家发
生争论之后，人们才知道我们银河系只是无数星系的其中之一。

天文学家的观察认为银河系是一个棒旋星系。这意味着它就像一个有旋臂结构
且向外辐射的扁平状星系。我们的太阳系就位于银河系外方边缘的一个旋臂上，最

新研究表明银河系拥有四条清晰明确且相当对称的旋臂，旋臂相距 4500 光年。太
阳距离银河系中心大约有 25000 光年。总的来说，银河系宽约 80000~120000 光年，

但薄厚只有 3~6 千光年。
我们可以来这样想象银河系的大小：如果你把它缩小为一个橄榄球场的大小，