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158 世 界学 Shi Jie Xue

道以南的海域航行时，在南天夜空中看到了这两个巨大的雾状星云，并将它们命名
为好望角云。到了 1521 年，葡萄牙航海家麦哲伦带领船队进行环球航行时，也看

到了这两个星云，并且对它们做出了精准的描述。后来，为了纪念麦哲伦的科学探
索，科学家们将这两个星云以麦哲伦命名，其中较大的一个被称为大麦哲伦星云，

较小的一个被称为小麦哲伦星云。
这两个星云出现在北纬 20°以南的地平线上，在南天银河附近，我们能够用

肉眼清楚地观察到这两个星云。大麦哲伦星云位于剑鱼座和山案座，张角大约为
6°，相当于 12 个月球视直径；小麦哲伦星云位于杜鹃座，张角大约为 2°，相当

于 4 个月球视直径。大、小麦哲伦星云在天球上相距大约 20°。
1912 年，美国天文学家勒维特发现了小麦哲伦星云中造父变星的周期性光变。
接下来，丹麦天文学家赫茨普龙和美国天文学家沙普利测量了麦哲伦星云与地球的

距离。通过计算，科学家们测定大麦哲伦星云距离地球约为 16 万光年，小麦哲伦
星云距离地球约为 19 万光年。在太空中，它们彼此之间相距 5 万光年。麦哲伦星

云是人类最早能够确认的河外星系之一。由于它们和银河系之间的距离很近，有利
于我们对它们进行周密的分析研究。它们是非常重要的天文观测对象，能够为我们

提供丰富的天体物理信息。
大、小麦哲伦星云绕银河系轨道一周需要 15 亿年。因为这两个星云没有标准

固定的形状，所以在南半球颇多争议，也使得人们对它们充满了幻想。有天文学家
认为，麦哲伦星云似乎与宇宙中的暗物质存在相互作用，从而形成了星系弯曲。解
释星系弯曲比较困难，简单来讲就是邻近星云的运行对我们生存的银河系会产生影

响，就像地毯一头鼓动，会形成整个地毯波浪般的扭曲变形。在此影响下，银河系
的银盘目前已经变成了碗状。

和银河一样，麦哲伦星云中也包括星际气体和恒星。大麦哲伦星云的质量约为
银河系质量的二十分之一，从星系分类上来说，该星云属于不规则星系，或矮棒

旋星系。小麦哲伦星云同样属于不规则星系，质量更小一些，约为银河系的 1%。
在麦哲伦星云中存在着丰富的气体，中性氢质量分别占两个星云总质量的 9% 和

32%，这一比例与银河系相比要大很多，这说明它们较银河系的演化程度低得多。
它们中包含的星际尘埃数量也少于银河系的含量，但是存在很多年轻的Ⅰ星族天体。
1987 年 2 月，科学家在大麦哲伦星云中发现了超新星 SN1987A，这颗超新星的最

大亮度能够达到太阳的 2.5 亿倍，是近 400 年以来最亮的超新星。麦哲伦星云在接