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第六章 生物世界学 211

朊毒体与细胞分化有关，他们能够刺激干细胞的功能分化（例如形成肌肉细胞
和血细胞）。

朊病毒是具有感染性的蛋白质分子，不含 DNA 或 RNA。朊病毒会导致绵羊感
染羊瘙痒症或牛感染牛海绵状脑病（俗称“疯牛病”），也会使人获患库鲁病（Kuru）

和克雅二氏病。虽然缺乏核酸，朊病毒依然能够复制。这是因为在生物体内存在与
朊病毒具有相同序列但结构不同的正常蛋白质，而朊病毒可以使这些正常蛋白质的

结构发生变化，转化为朊病毒。这样新产生的朊病毒又可以感染更多的正常蛋白质，
使得朊病毒越来越多。虽然朊病毒与病毒或类病毒本质完全不同，但朊病毒的发现

进一步提高了该理论的可信性，说明病毒可能进化自能够自我复制的分子。
2. 拟病毒、类病毒
拟病毒也称为类病毒，它是一种环状单链 RNA。它的侵染对象是植物病毒。

被侵染的植物病毒被称为辅助病毒，拟病毒必须通过辅助病毒才能复制。单独的辅
助病毒或拟病毒都不能使植物受到感染。

比如丁型肝炎病毒就是一种拟病毒。人类丁型肝炎病毒具有和类病毒相似的
RNA 基因组，也不能生成自己的蛋白质衣壳，但却能够利用乙型肝炎病毒的衣壳。

因此，丁型肝炎病毒是一种缺陷型病毒，需要乙型肝炎病毒的帮助才能够进行复制。
这些依赖于其他种类病毒的病毒被称为“卫星病毒”，它们可能是介于类病毒和病

毒之间的进化中间体。
类病毒是一种具有传染性的单链 RNA 病原体。它比病毒要小，且没有典型病
毒所有的蛋白质外壳。类病毒为严格寄生物，专一性很强，通常感染高等植物，并

整合到植物的细胞核内进行复制。类病毒通常通过种子或花粉传播。类病毒最早由
在美国工作的瑞士学者迪纳（Theodor O. Diener）于 1971 年在马铃薯纺锤块茎病中

发现。
类病毒不被归入病毒中，因为它们缺少由蛋白质形成的衣壳。然而，它们具有

多种病毒的普遍特征，常常被称为亚病毒物质。类病毒是重要的植物病原体。它们
没有编码蛋白质的基因，但可以与宿主细胞作用，利用宿主来进行它们自身的复制。

利用计算机来分析病毒和宿主 DNA 的序列信息，可以对不同病毒之间的进化关系
有更好的了解。而且可以有助于发现现代病毒的祖先。不大可能所有的病毒都来自
同一祖先，不同的病毒很可能是通过一种或多种机制在不同的时期产生。