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第一章 英语发展历史

第二节 英语语言的发展特点

经过短短数百年的发展，英语逐渐成为世界上的主要语种，将一直在欧洲占
统治地位的法语、意大利语、拉丁语等远远抛在身后，这其中包括多种内外在的
因素，而英语本身的特点是其发展的重要原因 ｡

一、巨大的可塑性（Large plasticity）

早期英语（也就是古英语）几乎是一种“纯粹”的语言 ｡ 盎格鲁 - 撒克逊语
（Anglo-Saxon）是英语的起源，在 5 世纪至 6 世纪期间，来自德国西北部低地
的条顿人（Teutons）中的日耳曼民族的 3 个不同部落，分别为盎格鲁人（Angles）、

撒克逊人（Saxons）、朱特人（Jutes），不断入侵不列颠岛，最终用武力征服并
统一了不列颠岛，他们带来的低地德语（LowGerman），就成了岛上的统一语
言 ｡ 盎格鲁人、撒克逊人、朱特人属古代日耳曼人，他们说的是西日耳曼语的 3
种不同的方言，但都能互相听得懂，于是，这 3 种方言就汇合成为古英语 ｡ 现代
英语就是这一语言发展的结果 ｡ 有的专家讲：“英语是一种属于印欧语系的西
日尔曼语族的语支”（English is a branch belonging to the West Germanicline of the

Indo-European）。外国学者（Baugh，A.C.and Cable，T.A History of the English
Language，1978） 讲：“English is classified as a Teutonic language，that is，a
Germanic language｡To be more exact，English belongs to the Low West Germanic

branch of the Indo-European family｡”进一步分析，印欧语系活的语言当中有印
度———伊朗语支、波罗———斯拉夫语支、古希腊语支、古意大利语支、凯尔
特语支、日耳曼语支、阿尔巴尼亚语支、亚美尼亚语支等语支 ｡ 后来，日耳曼语
又分化成东日耳曼语、西日耳曼语和北日耳曼语 ｡ 西日耳曼语包括高地德语、低

地德语、荷兰语、弗拉芒语、弗里斯兰语 ｡ 因此，有些语言学家认为在史前时期，
西日耳曼语的一个分支———盎格鲁语———就是英语的祖先 ｡
英语是世界上成分最杂的“混合语”（mixed language），在世界各地比其

他语种具有更大的适应性 ｡ 英语不仅与德语等日耳曼语有着极深的渊源，而且曾
深受拉丁语和法语的影响 ｡ 古英语时期（公元 449 年 -1100 年），盎格鲁人、撒
克逊人和朱特人在欧洲大陆时，就已经吸收了一定数量的与商业、贸易有关的
拉丁语词汇，如：street（L. strata），mill（L.Molina），kitchen（L.coquina），

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